Animados por la caída de las ventas, los fabricantes de tabaco invierten masivamente para alcanzar un lugar excepcional en el mercado del cigarrillo electrónico.
Imperial Tobacco, Altria, Japan Tobacco International, Philipp Morris, British American Tobacco… Los fabricantes de cigarrillos invierten masivamente en el vapeo. Y por una buena razón, ya que el uso de cigarrillos electrónicos comenzó a explotar en 2012, los ingresos de los fabricantes de cigarrillos han sufrido un serio golpe.
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Solo en Francia, el Observatorio Francés de Drogas y Toxicomanías (OFDT) ha constatado una lenta disminución de las ventas de tabaco en comparación con 2010, seguida de una “disminución significativa en 2012 (-5%), confirmada en 2013 (-7,6%) y 2014 (-5,3%). Una disminución sin precedentes, que “según OFDT podría explicarse por la regularidad del aumento de precios combinada con el aumento marcado de los cigarrillos electrónicos en 2013”.
Millones de euros de inversión
¡Los fabricantes de cigarrillos no los utilizan condicionales! En los últimos años, han gastado innumerables recursos en el desarrollo de nuevos productos. El desafío es muy importante: según Xerfi, el mercado del cigarrillo electrónico podría alcanzar 1,2 mil millones de euros en 2016.
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“Creemos que los cigarrillos electrónicos y otros productos innovadores que contienen nicotina pueden desempeñar un papel importante en la reducción de riesgos para la salud de los cigarrillos y otros productos de tabaco”, se lee sobre los cigarrillos electrónicos en el sitio web de British American Tobacco (BAT), uno de los líderes de la industria (Dunhill, Lucky Strike, Rothmans, etc.)
En 2013, BAT introdujo el cigarrillo electrónico Vype en el Reino Unido y al año siguiente los Vype eStick y Vype ePen. “Si nuestros productos cumplen con las expectativas de los consumidores que buscan una solución alternativa más segura al tabaco, alcanzarán los objetivos de los profesionales de la salud pública. Y eso, por supuesto, es un interés comercial directo para nosotros y nuestros accionistas. “No podemos ser más claros…
Un avance en Francia aún tímido
En 2013, Imperial Tobacco (IT, marcas Gauloises, John Player Special, Peter Stuyvesant, etc.) sacó la chequera para comprar las patentes del inventor autoproclamado de la e-cigarrillo por la pequeña suma de 75 millones de euros. Además, se añadirán 5 millones de euros adicionales al desarrollo del cigarrillo electrónico JAI, introducido hace unas semanas por Fontem Venture, una filial informática.
Para mantener una buena relación con los buristas, el fabricante de tabaco ha reservado la distribución exclusiva de este producto para alcanzar el 10% de la cuota de mercado de los cigarrillos electrónicos en Francia en un año”, declaró BFM TV Heidi Theys, directora de desarrollo en Fontem Ventures, en febrero pasado (leer “El fabricante Gauloises utiliza el vapor en BFM TV).
Otro ejemplo del apetito por conquistar de los fabricantes de cigarrillos es el Ploom, un producto lanzado en Francia hace un año por Japan Tobacco International (JTI, marcas Camel, Winston, Benson & Hedges, etc.). A diferencia de los dispositivos comercializados por BAT e IT, el Ploom funciona con tabaco real, cuyo sabor se expulsa por calentamiento en forma de vapor. Este dispositivo también está disponible en las oficinas de tabaco.
Cuotas de mercado ya honorables
Al otro lado del Atlántico, el mercado está cubierto por la empresa Njoy, independientemente de los fabricantes de tabaco. Sin embargo, estos últimos son muy activos, como Altria (Marlboro) y sus mercados de Lorillard (marcas no comercializadas en Francia), que pagó cerca de 120 millones de euros en 2012 por la compra de Blu ECIG (adquirido desde entonces por IT), o la Sociedad RJ Reynolds Tobacco Company (marcas Camel y Winston en Estados Unidos) con su Vuse.
En Estados Unidos, el mercado de los cigarrillos electrónicos “está disponible en más de 130,000 tiendas”, explica Ghyslain Armand, fundador del sitio de información especializado ma-cigarette.fr. No conocemos las ventas de estos evaporadores, pero sabemos que las ventas de la empresa aumentaron un 2.9% en 2014. Desde abril, los mercados en España se comercializan bajo el nombre de Solaris. ¡Hola, vapores europeos!
Productos con una estética cercana al cigarrillo clásico
Los cigarrillos electrónicos desarrollados por los fabricantes de tabaco se parecen a los cigarrillos convencionales y funcionan con cartuchos sellados. Son recargables o no (hablamos de esto en un artículo sobre “Los cigarrillos electrónicos en todos los estados” publicado en nuestro sitio el año pasado). Estos “Cigalikes” están lejos de ganar la preferencia de los vapores. De hecho, a pesar de sus esfuerzos, los fabricantes de tabaco “no han logrado superar a los pequeños fabricantes especializados”, explica Ghyslain Armand, que ofrece vaporizadores recargables y altamente flexibles que son mucho más populares entre los fumadores que quieren dejar de fumar o reducir los daños del tabaquismo.
El doble juego de la industria del tabaco
Tal es el desafío que deben enfrentar los industriales: crear un mercado emergente y próspero (especialmente para compensar la caída de las ventas de cigarrillos observada en los últimos años), un mercado cuyo desarrollo a largo plazo pondrá fin a la muerte de su actividad principal, es decir, la venta de productos de tabaco. Sin embargo, sabemos que frente a situaciones complejas que venden productos desde hace décadas, este sector puede estar involucrado con una sonrisa y la aprobación de las autoridades que venden la muerte prematura de un cliente de sucursal.
En la industria del vapeo, la teoría sostiene que JTI, BAT, IT y otros Altria han encontrado el desfile al elegir productos conocidos por ser significativamente menos efectivos que los vaporizadores de segunda y tercera generación para dejar de fumar. Esta estrategia puede parecer grosera. No lo es. Al mismo tiempo, los industriales hacen todo lo posible para saborear el consejo de los competidores que han estructurado el mercado con productos más populares entre los vapores, porque son más efectivos. En 2015, la industria del tabaco tendrá su propio acceso al mercado del cigarrillo electrónico, declara Jean-François Etter, profesor de salud pública y politólogo en el Instituto de Salud Global, Facultad de Medicina de la Universidad de Ginebra.
“No puedes imaginar hacer negocios en este campo sin usar su influencia para obtener una legislación ‘amigable’. Esto significa que pueden ser utilizados con altos funcionarios y los diputados europeos se sentarán a puerta cerrada y construirán juntos un muro de regulaciones y leyes sobre estos productos. Si se construye este muro, los pequeños comerciantes y fabricantes (especialmente chinos) serán excluidos de este mercado porque no podrán pagar los equipos de abogados y científicos y los costos de I+D no necesarios para ingresar a este mercado.”
La directiva sobre el tabaco se implementará pronto
Los diputados europeos ya han comenzado a construir este “muro”, en cierta medida con la adopción de la nueva directiva sobre el tabaco el año pasado, que prevé, entre otras cosas, que los fabricantes deben presentar un expediente de aprobación o notificar a las autoridades de los Estados miembros seis meses antes de la comercialización de un nuevo producto en: les gustaría comercializar sus productos y la lista no solo de los ingredientes contenidos en los e-líquidos (información ya disponible en el embalaje de los frascos líquidos), sino también en los vapores liberados.
Estas nuevas reglas sin duda proporcionarán a los consumidores mejor información para que puedan protegerse o al menos tranquilizarse. Y este es un aspecto importante de este reglamento, que, sin embargo, obliga a los fabricantes a implementar una batería de pruebas complejas y costosas que hemos escrito el año pasado (“cigarrillo electrónico: en el centro del legislador”). Por lo tanto, no deberían formar parte de la industria del tabaco, que está perturbada por la complejidad de los mecanismos administrativos. Menos pesimista que Jean-François Etter, Ghyslain Armand estima que el sector del vapeo, que ha tenido varios años de crecimiento explosivo, tiene sus riñones lo suficientemente fuertes como para tomar las medidas que le permitirán cumplir con los requisitos del legislador europeo.
“En este tiempo, se hará un gran esfuerzo por parte de los fabricantes de líquidos y los fabricantes de equipos”. Los vapores serán reparados rápidamente. La ley de salud, que acaba de ser adoptada por la Asamblea Nacional, prevé la implementación de la directiva sobre el tabaco un año después de su promulgación en derecho francés.
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